ตั้งแต่เดือนธันวาคม วาฬมากกว่า 23 ตัวเกยตื้นตายตามชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ทำให้ผู้ไม่ไว้วางใจด้านพลังงานลมพากันตำหนิโครงการติดตั้งกังหันลมนอกชายฝั่งที่รอดำเนินการ แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนในรัฐบาลกลางกล่าวว่าไม่มีหลักฐานสนับสนุนคำกล่าวอ้างเหล่านั้น
ปีที่แล้ว ฝ่ายบริหารของ Biden ได้ขายสัญญาเช่า 6 ฉบับเพื่อผลิตลมจากกังหันนอกชายฝั่งตอนกลางของมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้วยการส่งเสริมการผลิตพลังงานหมุนเวียนที่สะอาด ผู้เชี่ยวชาญและนักการเมืองบางคนสรุปว่ากิจกรรมก่อนการก่อสร้างกังหันลมใหม่ส่งผลให้วาฬตายเพิ่มขึ้น
เมื่อเร็ว ๆ นี้ Sean Hannity จาก Fox News กล่าวหากังหันลมว่า “มีส่วนทำให้วาฬและนกตาย” และตัวแทน Marjorie Taylor Greene, R-Ga. อ้างว่าวาฬที่ตาย “ยังคงพัดพาชายหาดจากฟาร์มกังหันลม” นายกเทศมนตรีของ 12 เมืองตามชายฝั่งเจอร์ซีย์ลงนามในจดหมายเรียกร้องให้หยุดการพัฒนาพลังงานลมนอกชายฝั่งชั่วคราว กลุ่มสิ่งแวดล้อม Clean Ocean Action ได้เข้าร่วมกับ Chris Smith และ Jeff Van Drew จากพรรครีพับลิกันในรัฐนิวเจอร์ซีย์ เพื่อเรียกร้องให้ระงับการพัฒนาลม
กังหันลมสามใบพัดขนาดใหญ่วางอยู่บนแท่นสีเหลืองในมหาสมุทร
เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา Fox News รายงานว่า Sean Hayes หัวหน้าสัตว์คุ้มครองของ National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ได้เขียนบันทึกเตือนเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมาว่า “การพัฒนาของลมนอกชายฝั่งก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อ [ปลาวาฬ] … ในระยะต่างๆ กัน รวมถึงการก่อสร้างและการพัฒนา และรวมถึงเสียงที่เพิ่มขึ้น การจราจรของเรือ การปรับเปลี่ยนที่อยู่อาศัย การถอนน้ำ”
หน่วยงานของรัฐบาลกลางที่ติดตามประชากรวาฬและภัยคุกคามต่อพวกมันได้ข้อสรุปที่ต่างออกไป โดยสังเกตว่าการตายของวาฬที่เพิ่มขึ้นมีมาก่อนการเช่าลมนอกชายฝั่งและมีสาเหตุมาจากสาเหตุอื่นๆ เช่น การชนกับเรือ
“จนถึงวันนี้ไม่มีการตายของวาฬจากกิจกรรมลมนอกชายฝั่ง ” Lauren Gaches โฆษกของ NOAA Fisheries กล่าวในการประชุมทางไกลผ่านสื่อเมื่อปลายเดือนมกราคม เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ คณะกรรมาธิการสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในนาวิกโยธินสหรัฐได้ให้ข้อมูลอัปเดต โดยย้ำว่า “แม้จะมีรายงานหลายฉบับในสื่อ แต่ก็ไม่มีหลักฐานเชื่อมโยงการเกยตื้นเหล่านี้กับการพัฒนาพลังงานลมนอกชายฝั่ง”
การเสียชีวิตของวาฬพุ่งกระฉูดทันทีหลังกระแสลมนอกชายฝั่งพัดมาหรือไม่?
ไม่ การตายของวาฬที่เพิ่มขึ้นตามชายฝั่ง มหาสมุทรแอตแลนติกของสหรัฐฯ เริ่มขึ้นมากกว่าห้าปีก่อนที่จะมีการเช่าซื้อโดยลมนอกชายฝั่ง ตั้งแต่ปี 2016 ตามรายงานของ NOAA วาฬหลังค่อม มิงค์ และวาฬไรท์ประสบกับ “เหตุการณ์การตายที่ผิดปกติ” ในช่วงเวลานั้น วาฬ 335 สายพันธุ์ที่ตายแล้ว 335 ตัวเกยตื้นที่ชายฝั่งตะวันออก วาฬหลังค่อมสิบตัวขึ้นไปเกยตื้นบนชายหาดในแต่ละปีตั้งแต่นั้นมา โดยมีจำนวนสูงถึง 34 ตัวในปี 2560
ฤดูหนาวนี้มีความโดดเด่นเป็นพิเศษ โดยพบวาฬ 23 ตัวตั้งแต่เดือนธันวาคม รวมถึงวาฬหลังค่อม 16 ตัว ซึ่งเกือบครึ่งหนึ่งของวาฬหลังค่อมทั้งหมดในปี 2560 ซึ่งเป็นปีที่มีการเสียชีวิตหลังค่อมมากที่สุด
กังหันลมที่วางแผนไว้จะตำหนิหรือไม่?
นั่นคงจะเป็นความสำเร็จในส่วนของพวกเขา เนื่องจากการก่อสร้างยังไม่เริ่มด้วยซ้ำ ฝ่ายตรงข้ามด้านพลังงานลมบางคนแนะนำว่าการสั่นสะเทือนของการทดสอบแผ่นดินไหวที่กำลังดำเนินการเพื่อพัฒนาลมอาจมีบทบาท NOAA กล่าวว่าการคาดเดานี้ไม่ได้รับการสนับสนุน และการศึกษาพบว่าไม่มีผลกระทบต่อวาฬจากการสำรวจคลื่นไหวสะเทือน
“เราไม่มีหลักฐานที่จะสนับสนุนความเชื่อมโยงระหว่างงานสำรวจ [ลม] กับเหตุการณ์เกยตื้นหรือเหตุการณ์เกยตื้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา” เบน ลอว์ รองหัวหน้าฝ่ายอนุญาตและการอนุรักษ์ของ NOAA Fisheries กล่าว สำนักงานคุ้มครองทรัพยากร.
กลุ่มสิ่งแวดล้อมหลักเห็นด้วยกับข้อสรุปของ NOAA“ไม่มีหลักฐานใดที่เราเห็นว่าเกี่ยวข้องกับกังหันลมและการตายของวาฬบนชายฝั่งตะวันออก” จอห์น โฮเซวาร์ ผู้อำนวยการฝ่ายมหาสมุทรของกรีนพีซ กล่าวกับ USA Today
ดังนั้นการฆ่าวาฬเหล่านี้คืออะไร?
การถูกเรือชนและติดอวนจับปลาดูเหมือนจะเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้จำนวนวาฬตายจำนวนมาก
NOAA Fisheries กล่าวว่าได้ทำการชันสูตรซากวาฬ “ประมาณครึ่งหนึ่ง” ของวาฬหลังค่อม 178 ตัวที่ตายบนชายฝั่งตะวันออกตั้งแต่ปี 2016 “จากวาฬที่ตรวจสอบ ประมาณ 40% มีหลักฐานการปฏิสัมพันธ์ของมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นเรือชนหรือพัวพัน” Sarah Wilkin ผู้ประสานงานของ Marine Mammal Health and Stranding Response กล่าว
วาฬทั้งสามตัวที่เกยฝั่งในช่วงสัปดาห์ที่สามของเดือนกุมภาพันธ์ มีร่องรอยของการถูกเรือชน
“การเสียชีวิตและการบาดเจ็บสาหัสจากสาเหตุของมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพันกันและการชนกันของเรือ เป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อการฟื้นฟูวาฬไรท์แอตแลนติกเหนือ” คณะกรรมการสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลระบุ
ทำไมวาฬถึงถูกเรือชนมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้?
เหตุผลสองประการที่โดดเด่น: การฟื้นตัวของประชากรวาฬหมายความว่ามีวาฬมากขึ้นในช่องทางเดินเรือ และการค้าโลกที่เพิ่มขึ้นหมายความว่ามีเรือขนาดใหญ่มากขึ้นในน่านน้ำของสหรัฐฯ นับตั้งแต่มีการห้ามล่าวาฬเพื่อการค้าในปี พ.ศ. 2529 สายพันธุ์นี้ได้สร้างการกลับมาอย่างน่าทึ่งจากการสูญพันธุ์ ประชากรมีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษในภาคใต้ของนิวอิงแลนด์ ตามบันทึกของเฮย์ส
“ในขณะที่ปริมาณวาฬหลังค่อมในอ่าวเมนยังคงเพิ่มขึ้น สัตว์อายุน้อยจำนวนมากเลือกที่จะหลบหนาวไปตามชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งพวกมันเสี่ยงต่อการถูกเรือชนและเข้าไปติดในเครื่องมือประมง” คณะกรรมาธิการสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลระบุในการอัพเดท .
การจราจรทางเรือทั่วโลกได้เพิ่มขึ้นสามเท่าตั้งแต่ปี พ.ศ. 2535 ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ความต้องการสินค้าอุปโภคบริโภคที่พุ่งสูงขึ้นหลังการระบาดทำให้เพิ่มการขนส่งเชิงพาณิชย์ข้ามมหาสมุทร. โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่นิวยอร์ก-นิวเจอร์ซีย์ ในปี 2560 ท่าเรือใกล้นครนิวยอร์กได้เปิดให้บริการเป็นครั้งแรกสำหรับเรือคอนเทนเนอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก และการจราจรก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในปี 2022 การท่าเรือแห่งนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์ได้ย้ายบรรทุกสินค้าได้มากขึ้น 27%กว่าในปี 2562
มีหลักฐานว่าฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งเป็นอันตรายต่อวาฬหรือไม่?
มีการศึกษาจำกัดมากเกี่ยวกับผลกระทบของกังหันลมนอกชายฝั่งต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำ แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่พบผลกระทบใดๆ การศึกษาคู่ของกังหันลมนอกชายฝั่งในเยอรมนีและเดนมาร์กในปี 2549 พบว่าเสียงที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาพลังงานลม รวมถึงการทดสอบแผ่นดินไหว การสร้างและการหมุนของใบพัดไม่เป็นอันตรายต่ออวัยวะรับเสียงของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล แม้ว่าการศึกษาจะไม่ได้มุ่งเน้นไปที่ ปลาวาฬโดยเฉพาะ
มีฐานโลหะของกังหันลมนอกชายฝั่งแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา นอกชายฝั่งเวอร์จิเนียมีรายงานว่าทำหน้าที่เป็น“แนวปะการังเทียม” ที่เป็นมิตรสำหรับโรงเรียนของปลา สาหร่าย และเต่าทะเล และนอกชายฝั่งของไต้หวันมีกังหันลมกำลังใช้เพื่อช่วยฟื้นฟูพันธุ์ปะการัง
นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม และยังเป็นไปได้ว่ากังหันลมอาจทำอันตรายต่อวาฬได้ แต่ยังไม่พบข้อพิสูจน์ใด ๆ
โครงการพลังงานอื่น ๆ ฆ่าวาฬหรือไม่?
มีการบันทึกไว้ว่าน้ำมันรั่วไหลนอกชายฝั่งทำให้วาฬจำนวนมากเสียชีวิตจากการสูดดมสารพิษหรือการบริโภคปลาที่ปนเปื้อน ตามรายงานของกลุ่มอนุรักษ์ Oceana “พบโลมาและวาฬอย่างน้อย 150 ตัวตาย” หลังจากปี 2010แท่นขุดเจาะน้ำมัน Deepwater Horizon ระเบิดในอ่าวเม็กซิโก วาฬไบรด์ในอ่าวเม็กซิโก ซึ่งเป็นหนึ่งในวาฬสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์ที่สุดในโลก สูญเสียประชากรไป 17%
การรั่วไหลของ Exxon Valdez ในอะแลสกาในปี 1989 ได้ฆ่าวาฬเพชฌฆาตประมาณ 1 ใน 3 ในสองฝักแยกจากกัน และทำให้ลูกวัวที่รอดตายเจริญเติบโตได้ช้าลง
มีอะไรอีกที่ฆ่าปลาวาฬ?
การตกปลากับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ เชือกและอวนที่ใช้ทำประมงพาณิชย์มักเข้าไปพันปลาวาฬ การศึกษาของกรมมหาดไทย พ.ศ. 2555พบว่า 80%ปลาวาฬไรต์จะติดเครื่องมือประมงอย่างน้อยหนึ่งครั้งในชีวิต วาฬมักได้รับบาดเจ็บในสถานการณ์เหล่านี้ และพวกมันสามารถถูกฆ่าได้ เช่นในกรณีของวาฬที่เสียชีวิตในแมสซาชูเซตส์หลังได้รับบาดเจ็บกระดูกกระโหลกศีรษะแตกขณะพยายามหลบหนี
ภัยคุกคามอีกประการหนึ่งคืออุณหภูมิของน้ำที่สูงขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อุณหภูมิเฉลี่ยของมหาสมุทรสูงขึ้น1.5 องศาฟาเรนไฮต์ตั้งแต่ปี 2444 กล่าวคืออุณหภูมิที่ร้อนขึ้นกำลังฆ่าประชากรปลาที่วาฬแอตแลนติกเหนืออาศัยเป็นอาหาร จากการศึกษาในปี 2564 ในวารสารสมุทรศาสตร์
รายงานระบุว่า “กระแสน้ำอุ่นกัลฟ์สตรีมถูกบังคับโดยการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ทำให้กระแสน้ำอุ่นไหลเข้าสู่ภูมิภาคนี้ และสร้างสภาพแวดล้อมการหาอาหารที่ไม่เอื้ออำนวยต่อประชากรวาฬไรท์แอตแลนติกเหนือที่ใกล้สูญพันธุ์” รายงานระบุ “การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศในการไหลเวียนของมหาสมุทรได้เปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมในการหาอาหารและการใช้ที่อยู่อาศัยของวาฬไรต์ ลดอัตราการตกลูกของประชากร และทำให้วาฬมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตมากขึ้นจากการโจมตีของเรือและการติดเครื่องมือประมง”
ในเดือนมกราคมแถลงข่าว, Allison McLeod ผู้อำนวยการนโยบายของ New Jersey League of Conservation Voters ตอกกลับประเด็นนั้น
“ไม่มีหลักฐานว่าการเกยตื้นครั้งล่าสุดใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับลมนอกชายฝั่ง” เธอกล่าว “ภัยคุกคามอันดับหนึ่งต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเลคือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ลมนอกชายฝั่งเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่สำคัญที่สุดที่เรามีเพื่อปกป้องระบบนิเวศทางทะเลทั้งหมดของเรา”
แล้วบันทึก NOAA นั้นล่ะ?
ในอีเมลที่ส่งถึง Yahoo News Gaches จาก NOAA กล่าวว่าบันทึกของ Hayes ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้คำแนะนำแก่สำนักการจัดการพลังงานในมหาสมุทร (BOEM) ซึ่งขายสัญญาเช่าการพัฒนาพลังงานลมนอกชายฝั่ง ว่าควรสร้างเขตกันชนเพื่อปกป้องวาฬไรต์แอตแลนติกเหนือที่ใกล้สูญพันธุ์หรือไม่
“ตั้งแต่นั้นมา NOAA Fisheries และ BOEM ได้เปิดตัวร่วมร่างยุทธศาสตร์เพื่อปกป้องและส่งเสริมการฟื้นตัวของวาฬไรต์แอตแลนติกเหนือ ในขณะเดียวกันก็พัฒนาพลังงานลมนอกชายฝั่งด้วยความรับผิดชอบ” Gaches กล่าว
ปลาวาฬจะได้รับการปกป้องที่ดีกว่านี้ได้อย่างไร?
ปีที่แล้ว NOAA เสนอกฎใหม่ซึ่งจะขยายการจำกัดความเร็วให้ครอบคลุมเรือขนาดเล็กและขยายเขตที่ใช้การจำกัดความเร็วตามแนวชายฝั่งตะวันออก (หากเรือเคลื่อนที่ช้าลง หน่วยงานดังกล่าวจะก่อให้เกิดอันตรายน้อยลงเมื่อเกิดการชนกัน) นอกจากนี้ หน่วยงานยังได้ออกรายงานเมื่อปีที่แล้วด้วยกลยุทธ์ในการเปลี่ยนอุตสาหกรรมการประมงไร้เชือกระบบการตกปลาที่จะลดความเสี่ยงในการเข้าไปพัวพันกับวาฬ
สภาป้องกันทรัพยากรธรรมชาติระบุว่าการทดสอบคลื่นไหวสะเทือนควรเป็นขึ้นอยู่กับการจำกัดเสียง— กลุ่มนี้ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันไม่สามารถทำร้ายการได้ยินของวาฬและโลมา — และจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับสายเคเบิลส่งสัญญาณใต้น้ำที่ใช้สำหรับโครงการพลังงานนอกชายฝั่งเพื่อดูว่าพวกมันเสี่ยงที่จะเข้าไปพัวพันกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลหรือไม่
นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมบางคนกล่าวว่าความกังวลที่ระบุเกี่ยวกับวาฬจากกลุ่มอนุรักษ์นิยมเช่น Hannity และ Greene นั้นไม่จริงใจและขาดความรู้
“มันเป็นเพียงการรณรงค์บิดเบือนข้อมูลที่เหยียดหยาม” โฮเซวาร์แห่งกรีนพีซกล่าว “ดูเหมือนจะไม่ทำให้พวกเขากังวลว่ามันไม่ได้ขึ้นอยู่กับหลักฐานใดๆ”
หนังสือพิมพ์ยูเอสเอทูเดย์ระบุว่า นายกเทศมนตรี 12 คนในรัฐนิวเจอร์ซีย์ไม่เคยพูดถึงการตายของวาฬมาก่อน แม้ว่าวาฬตายจะปรากฏตัวบนชายหาดของรัฐมากขึ้นในช่วง 6 ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ 2 คนเคยออกมาต่อต้านกระแสลมนอกชายฝั่ง ซึ่งพวกเขากังวลว่าจะสร้างความเสียหายต่ออุตสาหกรรมการประมงและการท่องเที่ยวในท้องถิ่น
“ในขณะที่ผู้ปฏิเสธสภาพอากาศและผู้เชี่ยวชาญฝ่ายขวากำลังเอียงไปที่กังหันลม” Hocevar กล่าว “พวกเราส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ภัยคุกคามที่แท้จริงต่อวาฬ เช่น การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ การพัวพันกับเครื่องมือประมง การหยุดงานของเรือ และมลพิษจากพลาสติก”